Cuando Léon Breitling abrió su primer taller en Place Neuve 1 en Saint-Imier, Suiza, a la tierna edad de 24 años, apenas podía imaginar el impacto que sus relojes innovadores y tecnológicos tendrían en la historia de la relojería herramienta. Si tienes un Navitimer o un Top Time, sabes de lo que estoy hablando. Un Breitling no es sólo un reloj: es una obra de arte técnica.
Mientras Breitling brinda por 140 años de relojería de alta precisión, veamos cómo la marca se convirtió en un nombre familiar entre profesionales y entusiastas en esta serie de dos partes.
1884 a la década de 1940: los primeros años
La pasión de Léon Breitling por desarrollar cronógrafos y funciones de cronómetro influyó significativamente en su éxito inicial como relojero muy solicitado y reparación de relojes experto. La tecnología todavía era muy nueva y presentaba un tremendo desafío para el joven, pero no se dejó intimidar. Con la llegada de los vuelos y los viajes en automóvil, sabía que la industria relojera necesitaba responder a la demanda de instrumentos de cronometraje más precisos.
En 1892, Breitling amplió su taller trasladándose a una fábrica en el corazón del mundo relojero suizo, La-Chaux-de-Fonds. Fue un buen paso para la empresa, ya que poco después presentó su primer movimiento patentado con una reserva de marcha de 8 días. Fue una hazaña asombrosa, ya que la mayoría de los relojes mecánicos de aquella época y hasta bien entrado el siglo XX normalmente sólo tenían una reserva de marcha de dos días.
Ese año, Breitling también inventó el pulsógrafo, un reloj equipado con una escala logarítmica para medir el pulso de una persona. Tres años más tarde, desarrolló un cronógrafo que tenía una precisión de dos quintos de segundo. Finalmente, en 1905, Breitling patentó un taquímetro de reloj de bolsillo que permitía a los coches de carreras medir su velocidad entre 15 y 150 kilómetros por hora. Hasta su muerte en 1914, Léon Breitling continuó trabajando en los diseños de su mayor invento: un cronógrafo portátil.
Desafortunadamente, no viviría para verlo. En cambio, fue su hijo, Gaston, quien presentó el innovador cronógrafo desgastado de la compañía con un pulsador en la posición de las dos en punto en 1915.
El nuevo propietario de la empresa familiar se parecía mucho a su padre en su pasión por la innovación y el desarrollo de los relojes portátiles. En 1923, perfeccionaría el cronógrafo de 1915 colocando las funciones “reset to start” y “start/stop” en dos botones separados (uno en la corona y otro en el pulsador). Esta mejora era infinitamente más fácil de usar que la original, donde las tres funciones se controlaban con un solo pulsador.
Sin embargo, el mandato de Gaston al frente de Breitling no duró mucho, ya que murió sólo unos años después, en 1927. Pasarían cinco años más antes de que el último Breitling apareciera en escena. Al igual que su abuelo, Willy Breitling era apenas un adulto cuando tomó las riendas de la empresa a los 19 años. Pero lo que le faltó en años, lo compensó con genio en relojería y marketing.
En 1934, Willy sería quien crearía el icónico diseño de cronógrafo de dos pulsadores de la marca (uno a las dos y otro a las cuatro), que hasta el día de hoy sigue siendo la pieza central de los relojes profesionales de Breitling.
Aire, mar y espacio
Los cronógrafos desgastados rápidamente se distinguieron como herramientas profesionales vitales para los soldados que luchaban en las trincheras durante la Primera Guerra Mundial, ya que los relojes de bolsillo resultaban frágiles y difíciles de manejar durante el combate. La dependencia en tiempos de guerra de relojes de precisión portátiles y la necesidad de instrumentación a bordo más precisa prepararon el escenario para el salto de Breitling a la aviación militar y comercial.
Si bien el recién creado departamento “HUIT Aviation” se centró principalmente en los instrumentos de cronometraje de la cabina, la extensa investigación y desarrollo pronto se tradujo en tecnología que Breitling también pudo aplicar en los relojes de pulsera.
Por ejemplo, en 1940, la marca presentó su primer cronógrafo con una regla de cálculo logarítmica circular. Esta innovadora incorporación permitió a los profesionales realizar todo tipo de cálculos matemáticos complejos simplemente usando su reloj. Breitling también hizo que el nuevo Chronomat fuera agradable a la vista con líneas suaves y una caja delgada en un guiño a su sentido personal del estilo. El reloj fue un éxito instantáneo.
En 1952, la huella de Breitling en la industria de la aviación creció con el lanzamiento del icónico Navitimer (referencia 806). Al ajustar la regla de cálculo del Chronomat para adaptarse a las funciones de aviación, el Navitimer de Willy Breitling rápidamente se convirtió en el favorito de los pilotos de todo el mundo. Dos años más tarde, en 1954, la Asociación de Pilotos y Propietarios de Aeronaves (AOPA) adoptó el Navitimer como su reloj oficial.
La popularidad del Navitimer fue tan grande que Breitling puso el reloj a disposición del público en 1956. Sólo un año después, Breitling se lanzó a las profundidades del mar con el lanzamiento de su línea SuperOcean: un cronógrafo (referencia 807) y un reloj de solo tiempo (referencia 1004), con una excepcional clasificación de estanqueidad al agua de 600 m.
Pero no había terminado de explorar. Con la llegada de la carrera espacial, Willy y su equipo vieron cómo se abría una nueva frontera para el cronometraje profesional. En 1962, el Cosmonauta se convirtió en el primer reloj de pulsera suizo en orbitar la Tierra. Era una pieza hecha a medida para el teniente comandante Scott Carpenter, un astronauta del Programa Mercurio y fanático del famoso Navitimer. Carpenter pidió a Breitling que creara un reloj similar con un bisel más grande y una esfera de 24 horas. La noticia del épico viaje del cosmonauta al espacio circuló rápidamente y Breitling presentó el reloj al público poco tiempo después.
En la entrega del próximo mes, analizaremos cómo Breitling pasó con éxito de ser una potencia de relojes técnicos a una codiciada marca de lujo.
