Los relojes que brillan en la oscuridad comenzaron a aparecer a principios del siglo XX. Al principio, muchas personas estaban fascinadas con este resplandor verde y no podían tener suficiente. Pero pronto se dieron cuenta de que era algo que debían evitar.  

 

Marie Curie y su esposo, Pierre, descubrieron por primera vez dos elementos diferentes en su vida, el radio y el polonio. Primero descubrieron que el polonio era más de 300 veces más radiactivo que el uranio. Después de que descubrieron el polonio, descubrieron el radio. Ella y su esposo descubrieron que el radio era más de 2 millones de veces más radiactivo que el uranio. Debido a su descubrimiento del radio, ella y su esposo recibieron el Premio Nobel en la categoría de física. Para cuando llegó 1910, el radio se estaba fabricando sintéticamente para productos. El radio era tan popular en esta época que se utilizaba en todo, desde chocolate hasta relojes. El único problema con esto era que el radio era un material muy radiactivo y la radiactividad no se reduciría durante miles de años.       

La pintura de radio en realidad brilla por sí misma, lo que significa que no necesita una fuente de energía externa para brillar. El radio emite partículas alfa y partículas gamma. Esto significa que la pintura de radio utilizada para pintar relojes y relojes eran químicamente inestables y un gran peligro para la salud. Se sabía desde principios de siglo que la radiactividad planteaba riesgos peligrosos.

 

US Radium Corporation fue la fábrica que pintó relojes y relojes con su pintura luminosa Undark patentada, hecha con radio y sulfuro de zinc. La US Radium Corporation empleó a unas 70 mujeres para pintar las esferas de los relojes con su pintura Undark. A estas mujeres se les enseñó a lamer las puntas de sus pinceles para mantenerlas en una punta fina. Al principio se les preguntó si era seguro o no, sus gerentes les dijeron que era seguro hacerlo. Estas mujeres no sabían que el radio era altamente radiactivo. La intoxicación por radiación no ocurre de inmediato; a veces, los síntomas tardan años en aparecer. Para estos trabajadores, los síntomas tardaron años en aparecer. Primero empezaron a sufrir anemia, fracturas óseas y necrosis de la mandíbula. Muchos de estos problemas pronto llevaron a la muerte, la primera muerte ocurrió en 1922 Debido a estos problemas con los relojes de radio, muchas personas pronto buscaron otra alternativa.       

Una de las primeras alternativas para el radio fue otro material radiactivo llamado Promethium. El prometio libera solo partículas beta y las liberan con mucha menos energía que el radio. Al hacer esto, el prometio se considera más seguro. Una de las desventajas del prometio es que tiene una vida media de solo un par de años. Entonces, después de solo 2 o 3 años de uso, apenas brilla.

El tritio fue otra alternativa para el brillo del reloj. El resplandor de tritio implica pequeños tubos de vidrio que están llenos de gas tritio. El tritio también es un material radiactivo, pero a diferencia del radio, no puede dañarlo. La forma en que el tritio obtiene su brillo es mediante la desintegración de las partículas beta. Estas partículas beta son demasiado débiles para dañar a alguien y no pueden atravesar la capa externa de nuestra piel. Debido a lo débiles que son estas partículas, el brillo de los tubos es relativamente tenue en comparación con algunas de las otras formas de iluminar relojes.

Una de las alternativas más utilizadas para el brillo del reloj es Super-LumiNova. Super-LumiNova es una fórmula no radiactiva ni tóxica que crea un brillo fosforescente después de ser sometida a la luz. Cuando la luz golpea este material, los electrones del interior se energizan y comienzan a moverse rápidamente, creando ese brillo fosforescente. Cuanto más tiempo se deja el material fuera de la luz, más lento se mueven los electrones, más lento se mueve, más tenue brilla.

 

Una empresa, llamada Reactor Watches, decidió sacar lo mejor de ambos mundos. Crearon relojes con lo que ellos llaman tecnología Never Dark. Este Never Dark que usan, incluye Super-LumiNova y tubos de tritio. Esto significa que cuando lleve su reloj a un lugar oscuro, el brillo de su reloj comenzará a brillar con el brillo de Super-LumiNova, a medida que sus ojos comiencen a adaptarse al entorno más oscuro, los tubos de tritio reemplazarán el brillo del Super-LumiNova de atenuación, por lo que su reloj aún se puede leer.

Timex decidió hacer su propia solución que no involucrara material dañino o ligeramente radioactivo en absoluto. El resplandor que se les ocurrió se llama Indiglo. Esta tecnología es propiedad exclusiva de Timex y se encuentra en aproximadamente el 70 por ciento de sus relojes. El resplandor de Indiglo se llama electroluminiscencia. La electroluminiscencia es el acto de convertir la electricidad en luz. Los relojes Indiglo tienen dos conductores y fósforo en el medio, cuando se aplica suficiente electricidad, el fósforo comienza a emitir fotones, creando el resplandor que es tan conocido hoy en día.

Hoy en día, los reyes de la luminiscencia son los tubos Indiglo, Super-LumiNova y Tritium de Timex. Las tres alternativas se pueden encontrar en una gran cantidad de marcas de relojes en todo el mundo.