Al igual que los Juegos Olímpicos, que se utilizan para determinar mejor sobre mejor, la industria relojera también tenía su propia competencia, llamada Observatory Chronometer Trials, que probaba marca frente a marca de frente y, más específicamente, una marca podía ingresar en un movimiento específico, por pruebas. ¿Qué probaron los observatorios? El papel de los Observatorios fue evaluar la precisión de los relojes mecánicos. En su día, las pruebas de cronómetro de observatorio fueron eventos importantes y prestigiosos, en el mundo de los relojes. 

Por ejemplo, el Observatorio del Rey, terminado en 1769, fue un gran edificio fundado por el rey Jorge III y se utilizó inicialmente con fines astronómicos. En 1842, el edificio entonces vacío fue adquirido por la Asociación Británica para el Avance de la Ciencia y se hizo ampliamente conocido como el Observatorio de Kew. A principios de la década de 1850, la instalación comenzó a desempeñar un papel en la evaluación y calificación de diferentes relojes, barómetros, termómetros, cronómetros, incluso sextantes y otros instrumentos científicos, con un solo propósito, la precisión. El objetivo es que, si un instrumento pasa las pruebas, se le otorga un "Certificado Kew", un sello de excelencia. Los marineros, en ese momento, utilizaban herramientas de navegación marina, calificadas por los observatorios, para determinar su velocidad, posición y dirección de viaje y comenzaron a adoptar el uso de relojes mecánicos ya que su precisión era de vital importancia. Las pruebas del cronómetro en el observatorio continuaron hasta 1912, cuando el proceso de prueba se trasladó al Laboratorio Nacional de Física, o NPL, en la cercana Teddington. El NPL es el laboratorio nacional de estándares de medición del Reino Unido. Las pruebas de clase "A" de Kew-Teddington calificaron 33,200 relojes y continuaron hasta 1951.

Japón organizó sus propias competiciones de cronómetros nacionales, en la década de 1950, que terminaron en 1960. Al final de la competición japonesa, se determinó que los modelos producidos en el país, como Seiko, habían aumentado significativamente su precisión, calidad y fiabilidad y podían competir con otros. modelos disponibles internacionalmente.

Los Observatorios Europeos, al mismo tiempo, estaban probando los mejores cronómetros del mundo durante 45 días. Cada movimiento fue probado en cinco posiciones y dos temperaturas. En 1959, el Observatorio Suizo de Neuchâtel se abrió a los participantes de fuera de Europa. Después de este cambio de reglas, el concurso se denominó "Internacional", pero en este momento había muy pocos participantes de países distintos de Suiza. En 1962, Seiko se puso en contacto con el Observatorio y se le informó que "damos la bienvenida a la participación de Japón", luego proporcionaron los materiales pertinentes y participaron.

En su primer año de su competencia, en 1963, Seiko ingresó a Suwa-Seikosha en la categoría de relojes de pulsera colocándose en la posición 144 y no recibió un premio. En su segundo año de su competencia, en 1964, Seiko también ingresó a Daini-Seikosha en la categoría de relojes de pulsera colocándose en la 153ª posición y no recibió un premio.

¡Indique el regreso!

Después de la segunda competencia, Seiko hizo un ajuste a sus resortes de equilibrio y comenzó a usar Permalloy, un material altamente resistente a los magnéticos, para sus cajas y esferas de reloj. También comenzaron a usar una caja resistente magnética para transportar los relojes. Querían evitar cualquier cosa que pudiera magnetizar sus relojes y afectar el rendimiento.

En 1965, Seiko ingresó a Suwa-Seikosha en la categoría de relojes de pulsera, presentando 14 relojes, con un primer lugar en la posición 114 y recibiendo un premio. Ese mismo año, Seiko también ingresó a Daini-Seikosha en la categoría de relojes de pulsera, presentando 13 relojes, con un primer lugar en la posición 124 y recibiendo dos premios.

En 1966, Seiko ingresó a Suwa-Seikosha en la categoría de relojes de pulsera, presentando 12 relojes, con un primer lugar en la posición 104 y recibiendo nueve premios. Ese mismo año, Seiko también ingresó a Daini-Seikosha en la categoría de relojes de pulsera, presentando 25 relojes, con una posición superior de novena posición y recibiendo 9 premios. Seiko estaba eufórica cuando finalmente rompieron entre los diez primeros, sin embargo, su impulso para mejorar continuó.

En 1967, Seiko ingresó a Suwa-Seikosha en la categoría de relojes de pulsera, presentando 27 relojes, con un primer lugar en la posición 12 y todos menos uno recibieron premios. Ese mismo año, Seiko también ingresó a Daini-Seikosha en la categoría de relojes de pulsera, presentando 36 relojes, con un primer lugar en la cuarta posición y todos sus relojes recibiendo premios.

En solo 5 cortos años, la fábrica de Seiko Suwa había aumentado de la posición 144 a la 12, mientras que la fábrica de Seiko Daini había aumentado de la posición 153 al 4 °.

El Consejo de Neuchâtel en Suiza anunció, el 05 de mayo de 1968, que la categoría de relojes de pulsera de la competencia de ese año se cancelaría, sin embargo, otras categorías continuarían. La competencia planeaba regresar el año siguiente y reevaluar las reglas para representar con mayor precisión los relojes de producción reales en el mercado.

El Observatorio aún aceptó presentaciones de movimientos para obtener los Certificados de Cronómetro estándar y durante los próximos tres años Seiko Daini-Seikosha presentó 283 movimientos para la certificación y 226 obtuvieron el estatus de cronómetro. Los movimientos se integraron en el reloj cronómetro del Observatorio Astronómico de Seiko, que fue diseñado para ser un reloj que se podía usar todos los días y se esperaba que tuviera la vida útil de un reloj normal de alta calidad. Solo 226, de estos prestigiosos relojes, se vendieron públicamente, lo que los convierte en uno de los relojes Seiko más coleccionables y raros.

En 1968, la competencia de relojes de pulsera del Observatorio de Ginebra colocó sus tres primeros puestos de puntuación para movimientos de cuarzo de CEH (Centre Electronique Horloger), una recopilación de fabricantes suizos con sede en Neuchâtel. Las posiciones del cuarto al décimo fueron otorgadas a Seiko Suwa-Seikosha, que usaban movimientos mecánicos. Cuando las mediciones se calcularon utilizando el sistema Neuchâtel N-Score, la primera entrada de Seiko tuvo una puntuación más baja que el récord anterior de todos los tiempos establecido para un reloj mecánico, anotado en la competencia del Observatorio de Ginebra, ganado por Omega, en 1967.

Después de amenazar potencialmente las victorias de Seiko, en 1968, el Observatorio de Ginebra canceló sus concursos.

Un grupo de marcas de la industria relojera suiza se acercó formalmente a René Meylan, ministro de industria de Neuchâtel, en 1972, para pedirle que pusiera fin a sus pruebas; los japoneses estaban barriendo el tablero. La respuesta de Maylan fue "el objetivo de la competencia era que ganara el mejor". Después de que las marcas suizas amenazaran con boicotear, las competencias del Observatorio se suspendieron y nunca se reanudaron.

En 2017, la base de datos del cronómetro del Observatorio de Neuchâtel se puso en línea y proporcionó una compilación completa de los 3356 movimientos de relojes de pulsera enviados al Observatorio de Neuchâtel, para probar, entre los años 1945 y 1967, la edad de oro de la cronometría mecánica de relojes de pulsera.

La base de datos del cronómetro del Observatorio de Neuchâtel nos recuerda que, en su día, las pruebas del cronómetro del Observatorio fueron eventos importantes y prestigiosos en el mundo de los relojes.

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