La Oficina Nacional de Normas de los Estados Unidos (ahora conocida como The National Institute of Standards and Technology) fue fundado por el Congreso el 3 de marzo de 1901, como un laboratorio nacional autorizado de estándares y medidas, y fue el primer laboratorio de investigación de ciencias físicas del gobierno federal. Poco después, en 1908, 26th El presidente Theodore Roosevelt exigió que la NBS fomente la sincronización precisa en todo el país. Esto motivó a Elgin National Watch Company, de Illinois, a responder construyendo su propio observatorio para que la sincronización en sus relojes fuera científicamente precisa.
Alrededor de este tiempo, Elgin ya era una entidad bien establecida. La marca fue fundada en 1864, la idea, para la compañía, era bastante simple, si Massachusetts podía construir una fábrica que fabricara relojes, Illinois también podría hacerlo. La idea, para el éxito, era producir en masa relojes de bolsillo de alta calidad utilizando piezas intercambiables hechas a máquina, y funcionó. En 1907, Elgin había vendido más de 600,000 3,200 relojes, casi un tercio de la cuota de mercado de EE. UU., y empleaba a XNUMX personas.
El propósito de planificar y construir un observatorio astronómico era señalar a la fábrica de relojes la hora estándar central correcta. Con eso, el uso continuo de ese tiempo era muy necesario para probar y regular los miles de relojes que se fabricaban diariamente en la fábrica. Se eligió un lugar, a dos cuadras de la fábrica, en la esquina de las calles Watch y Raymond, en el terreno elevado de una formación de grava profunda, a 85 pies sobre el río Fox.
El trabajo comenzó, en 1909, Elgin había obtenido un instrumento de tránsito Warner y Swasey de tres pulgadas y dos astronómicos alemanes Reifler. relojes. Se construyó una casa temporal, durante la construcción, mientras el Observatorio estaba en construcción y montaron el instrumento de tránsito en él, para tomar observaciones de estrellas. La latitud se encontró fácilmente; sin embargo, la longitud no era tan simple. Se intercambiaron cuatro noches de observación de 19 estrellas entre el Observatorio de Madison y Elgin con señales de tiempo telegráficas. Se encontró que la posición del observatorio de Elgin era 42.0300 ° N y 88.2733 ° W.
El trabajo de completar el edificio del Observatorio, asegurar los instrumentos astronómicos y meteorológicos y montarlos adecuadamente consumió a Elgin durante más de un año.
Cuando se completó, el edificio era único, en forma e incombustible. Las paredes exteriores eran lisas con acabado de cemento pintado de blanco. El techo, la cornisa y la cúpula se pintaron de amarillo. La Cúpula tenía una abertura en el meridiano de tres pies de ancho, cubierta por dos postigos de acero que podían abrirse y cerrarse. La parte este del edificio contenía la sala del reloj, abajo, y la sala de tránsito, arriba. Dos relojes automáticos de alta calidad y precisión estaban en cajas de vidrio herméticas que estaban colgadas en ángulo en el mismo muelle que contenían barómetros, termómetros e higrómetros para medir la presión del aire. La temperatura y la humedad en el aire se controlaron para asegurar un ritmo constante para que los relojes mantuvieran la hora correcta. La temperatura de esta sala del reloj se mantuvo a 81 grados con la ayuda de un regulador térmico y un par de interruptores electromagnéticos que incluían 57 luces eléctricas. Ya sea que la temperatura exterior fuera de 110 grados o de 20 grados bajo cero, la sala del reloj se mantuvo en 81 grados.
La sala de tránsito contenía el instrumento de tránsito: un pequeño telescopio con una montura graduada extremadamente precisa que se usa para la observación precisa de las posiciones de las estrellas. La sala también contenía un probador de nivel, de la Corporación Científica Gaertner de Chicago, que midió el error del tiempo observado, por el cambio de una división del nivel durante el tiempo de observación y se encontró que generalmente estaba dentro de una décima parte de un segundo de tiempo.
Los relojes Reifler se colgaron, en una pequeña habitación, en un muelle de cemento independiente en una caja de madera hermética al polvo con péndulos adaptados al aire libre y pequeños cambios de temperatura. Se utilizó un cronógrafo de tambor para comparar relojes y registrar observaciones de estrellas. El cronógrafo se conectó a los relojes para comparar y proporcionó marcas cada segundo a una llave, atada con el telescopio. Cuando ocurrió un evento, se dejó una marca en un papel con las segundas marcas, lo que permitió que las observaciones permanecieran enfocadas. Usando esto, se probaron relojes finos, ya sea en ritmo o no, una mejora con respecto al método anterior de ojo y oído.
Se usó una máquina de ecuaciones personales, que medía las ecuaciones personales, para eliminar el sesgo personal del observador.
Se colocó una jaula de termómetros a 15 pies al norte del edificio para evitar que el calor del edificio perturbe la temperatura de los cinco termómetros que hay en él. Estos se establecen diariamente a la temperatura real, en un momento dado, y luego se controlan durante las siguientes 24 horas para determinar la temperatura más alta, la más baja y la media durante ese día.
El cableado subterráneo se maneja a través de un tablero de distribución que conecta el Observatorio con la fábrica para que las señales de tiempo constante del observatorio se mantengan precisas dentro de un quinto de segundo y se envíen señales en segundos a todas las salas de la fábrica de relojes que necesitan la hora correcta. Las señales también se enviaron a la Oficina Principal de Negocios de la fábrica en Chicago y al hotel Drake para su transmisión diaria, excepto los domingos.
Los relojes de Elgin estaban tan estrictamente regulados por el tiempo del observatorio que Washington DC confiaba en ellos, para uso del gobierno, año tras año.
Después de la apertura del observatorio, Elgin National Watch Company adoptó el lema: 'Elgin toma el tiempo de las estrellas y lo pone en su bolsillo'.
Después de la Segunda Guerra Mundial, lentamente, partes de la empresa dejaron de funcionar. El observatorio fue abandonado en 2 y entregado al Distrito Escolar U1955 en 46. El distrito abrió sus puertas en septiembre de 1960 para que los estudiantes aprendieran sobre astronomía bajo la cúpula. El edificio se agregó al Registro Nacional de Lugares Históricos en 1963. Hoy, el planetario U-1994 ha recibido más de 46 millón de visitantes.
La fábrica de Elgin National Watch Company fue una vez el sitio más grande dedicado a la relojería en el mundo. En su apogeo, empleó a más de 4500 personas, más de la mitad de las cuales eran mujeres. Durante su ciclo de producción de más de 100 años, Elgin produjo casi 60 millones de relojes, alcanzando un máximo de más de un millón de relojes por año, que es casi la mitad de todos los relojes enjoyados producidos por las compañías de relojes estadounidenses en ese momento. Ellos y su historia, incluido el Observatorio, son un tesoro histórico estadounidense.
