Cada año tiene su parte de acontecimientos importantes, y 1932 no fue la excepción. La Sociedad de Naciones celebró una conferencia de desarme en Ginebra con el objetivo de reducir las capacidades militares y prevenir futuros conflictos. El secuestro del hijo de 20 meses de Charles Lindbergh se convirtió en uno de los crímenes más publicitados del siglo, lo que dio lugar a la Ley Federal de Secuestro, conocida como la 'Ley Lindbergh'. Mientras tanto, la Gran Depresión, que comenzó con la caída del mercado de valores de 1929, continuó devastando las economías de todo el mundo, con tasas de desempleo en alza, bancos en quiebra y pobreza generalizada.
Ese mismo año, en 1218 Chestnut Street, en una bulliciosa zona comercial de Filadelfia, Pensilvania, Joseph Trowbridge Bailey y Andrew B. Kitchen fundaron una nueva empresa, 'Bailey & Kitchen'. Con la amplia experiencia de Bailey en el negocio de la joyería y la propia experiencia de Kitchen, la asociación rápidamente se hizo conocida por su servicio excepcional. Sus habilidades complementarias resultaron exitosas y la empresa rápidamente se ganó una reputación de artesanía de alta calidad en joyería, platería y artículos de lujo. Su ubicación central e icónica atrajo a clientes de la ciudad y más allá, lo que ayudó a establecer una base de clientes sólida y leal.
A mediados del siglo XIX, la marca había diversificado aún más su oferta para incluir exquisitos relojes de bolsillo. Estos relojes, elaborados con metales preciosos como el oro y la plata, eran famosos por sus intrincados grabados y su excepcional artesanía. Muy valorados por su atractivo estético, estos relojes a menudo presentaban complicaciones sofisticadas como cronógrafos, fases lunares y mecanismos de repetición, siendo este último particularmente apreciado por su función auditiva de decir el tiempo.
En 1841, la sociedad entre Bailey y Kitchen se disolvió de mutuo acuerdo, aunque Kitchen permaneció involucrado en el negocio hasta su fallecimiento en 1850. En 1846, la empresa se reformó como 'Bailey & Co.' con nuevos socios: CLJ Wisseman, que aportó experiencia y apoyo adicionales, y James Gallagher, que contribuyó significativamente a las operaciones y el crecimiento de la empresa.
Joseph Trowbridge Bailey falleció en 1854 y su hijo, Joseph T. Bailey Jr., se hizo cargo del negocio. Bajo su liderazgo, la empresa siguió prosperando. En 1878, la empresa se fusionó con dos prestigiosos joyeros: George Banks de JE Caldwell & Co. y Samuel Biddle de Robbins, Clark & Biddle. El nuevo acuerdo lanzó formalmente 'Bailey Banks & Biddle'.
La reputación de la empresa se vio significativamente mejorada por encargos prestigiosos que fueron fundamentales para establecerla como un nombre confiable y estimado en productos de lujo estadounidenses. En 1893, a la empresa se le encomendó la monumental tarea de rediseñar el Gran Sello de los Estados Unidos. Este sello, símbolo de la soberanía de la nación, se utiliza para autentificar importantes documentos gubernamentales. Su diseño presenta la icónica águila calva sosteniendo una rama de olivo y flechas, que representan la paz y la guerra, respectivamente. El Gran Sello de los Estados Unidos, diseñado por Bailey Banks & Biddle, se completó y adoptó oficialmente en 1904. Esta versión sigue siendo la versión oficial actual que se utiliza en la actualidad.
Además, la marca fue elegida para diseñar y producir medallas militares y anillos de graduación para la Academia Naval de los Estados Unidos y la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point.
La transición de los relojes de bolsillo a los de pulsera cobró un impulso global significativo después de la Primera Guerra Mundial, cuando los relojes de pulsera fueron ampliamente aceptados por su practicidad y conveniencia. Bailey Banks & Biddle aprovechó esta tendencia ofreciendo una amplia gama de relojes de pulsera. Su colección incluía lujosos relojes de vestir elaborados con metales preciosos y adornados con piedras preciosas, así como prácticos relojes de uso diario fabricados con materiales duraderos como acero inoxidable y cuero. La marca también adoptó estilos populares de la época, incluidos diseños Art Déco y de inspiración vintage, junto con resistentes relojes militares y de piloto. Al incorporar movimientos suizos de alta calidad, Bailey Banks & Biddle garantizó precisión y confiabilidad. Dada su posición en el mercado de alta gama, respetados relojeros suizos como Patek Philippe y Meylan ayudaron a fabricar los mecanismos de sus relojes.
En las décadas de 1920 y 30, Bailey Banks & Biddle operaba varias tiendas en todo Estados Unidos, con ubicaciones destacadas en las principales ciudades como Filadelfia, Nueva York, Washington, DC, Boston, Chicago y Los Ángeles.
Numerosas personas notables e influyentes se dieron cuenta: Grace Kelly, la reconocida actriz estadounidense y princesa de Mónaco, usaba con frecuencia sus joyas. El legendario cantante y actor Frank Sinatra también fue un entusiasta. Como Primera Dama, Jacqueline Kennedy Onassis, célebre por su estilo impecable, a menudo seleccionaba a Bailey Banks & Biddle para joyería fina y otros artículos elegantes, consolidando aún más la reputación de la marca.
En 1962, Bailey Banks & Biddle fue adquirida por Zale Corporation, expandiendo significativamente la marca. En 2007, Zale vendió la cadena de joyerías de 65 tiendas a Finlay Enterprises, con sede en Nueva York. Sin embargo, Finlay se declaró en quiebra en agosto de 2009. Después de esto, Bailey Banks & Biddle fue relanzada como empresa privada en la primavera de 2010 por un grupo de inversores que adquirieron la marca y ocho ubicaciones originales. A pesar de estos esfuerzos, la empresa siguió luchando y finalmente se declaró en quiebra nuevamente en noviembre de 2019, momento en el que se había reducido a una sola tienda en Houston, Texas. El inventario restante fue incautado y vendido en una subasta en junio de 2020. Sí, la última tienda restante de Bailey Banks & Biddle cerró.
La tienda insignia de Bailey Banks & Biddle cerca del Ayuntamiento de Filadelfia se ha transformado en un edificio de oficinas corporativas para múltiples inquilinos. Mientras tanto, el edificio de la fábrica de Bailey & Co., en la calle Sansom, ha sido renovado y ahora se conoce como el Edificio Biddle donde alberga una variedad de negocios innovadores y centrados en la tecnología.
