Hace más de 150 años, en 1870, Paul Cornell, un corredor de bienes raíces, se asoció con JC Adams, quien era un destacado relojero en ese momento. Juntos, organizaron The Cornell Watch Company.
Con planes grandiosos, en 1871, construyeron una fábrica en Grand Crossing, Illinois, por un costo de $ 400,000 (aproximadamente $ 10 millones de dólares en la actualidad). La fábrica era sencilla pero sólida, con una estructura de ladrillo que contenía un edificio principal y dos alas adicionales. Esta estructura de 4 pisos de altura se completó con una torre y una campana. Había suficiente espacio para albergar a 500 trabajadores.
Todo el primer piso de cada ala se dedicó al departamento de maquinaria, pero sin equipos, tuvieron la ardua tarea de fabricar las mismas máquinas que ocuparían este departamento antes de que pudieran comenzar el proceso de fabricación de sus relojes.
A pesar de lo desafiante que fue esto, cuando terminaron, estas máquinas se consideraron de primera línea en su día. Las máquinas cortarían el metal más pesado o rasurarían finas cintas de metal tan delicadas que podrían desmoronarse al tocarlas. Durante este tiempo, su maestro maquinista, que supervisó a 19 maquinistas con el más alto grado de competencia, inventó una cepilladora para la operación que podía usarse en cualquier ángulo, utilizando tornillos de fijación graduados en diferentes grados. Se utilizó un motor de 30 caballos de fuerza para impulsar estas máquinas.
A continuación, la sala de platos. Las placas formaban el marco del reloj y estaban perforadas en latón de alta calidad. Las placas serían perforadas un número específico de veces, para albergar el tren del reloj. Todas las ruedas y otros accesorios de latón para los relojes también se fabricaron en la fábrica.
Los volantes estaban hechos de una combinación de latón y acero y con un hermoso y delicado acabado. Al estar en Chicago, con sus variaciones de temperatura, la capa adicional de metales duales (que tienen diferentes reacciones al frío y al calor, por lo que se equilibran entre sí de manera efectiva) se neutralizan entre sí. Debido a esto, las balanzas utilizadas por Cornell Watch Company tuvieron menos instancias de contracción y expansión cuando se movían entre temperaturas extremas.
Todo su personal, alrededor de 200 trabajadores, revisó su trabajo en busca de imperfecciones. Los diales, manecillas, reguladores; incluso los juegos de tornillos fueron inspeccionados para garantizar que se mantuvieran los estándares. Al principio, la fábrica movía 25 relojes por día.
En 1873, Cornell afirmó que su reloj de ferrocarril era el mejor, alegando piezas superiores y con escapes perfectos. Sus relojes, vendidos completos con un certificado, contaban con una frecuencia de 18,000 latidos por minuto, lo que garantizaba un estándar ferroviario de precisión. En los primeros 18 meses, la fuerza laboral aumentó a la friolera de 500.
Se agregó una estratagema de marketing inteligente, la compañía eligió solo un joyero en cada ciudad para vender exclusivamente sus relojes: un especialista, como un representante de la compañía.
A pesar del creciente éxito de la empresa, Cornell decidió tirar los dados; la empresa abandonó abruptamente Chicago y trasladó sus operaciones a San Francisco, California. La mayor parte de la maquinaria se vendió a una nueva empresa, Rockford Watch Company de Rockford, Illinois. En noviembre de 1874, comenzando de nuevo, la empresa asumió los gastos de 40 hombres más sus esposas e hijos para mudarse con la empresa, con la condición, por supuesto, de que pagarían estos costos en cuotas mensuales.
Esto dejó su edificio en Grand Crossing para ser comprado por Wilson Sewing Machine Company, quien luego agregó al edificio, creando un depósito de fabricación aún más expansivo.
Con este movimiento, la empresa tendría varias ventajas nuevas; el clima estable de California aumentaría la eficiencia, agilizaría la fabricación y aumentaría el espacio operativo para permitirles comenzar a producir cajas para todos sus relojes internamente. También buscaban reducir costos al utilizar la mano de obra china de California, ya que los trabajadores chinos eran igualmente eficientes y estaban dispuestos a trabajar por tarifas mucho más bajas que sus contrapartes estadounidenses.
Sin embargo, el paso a la mano de obra china fracasó. La compañía se enfrentó a una increíble reacción del público, los periódicos notaron protestas en oposición al empleo de extranjeros sobre los estadounidenses. En reacción, la compañía comenzó a despedir a los chinos, día a día, para ayudar a disipar el malestar público, sin éxito, y la compañía comenzó de nuevo, reincorporándose bajo el nombre The California Watch Company.
En 1876, después de sufrir problemas financieros y de reputación, California Watch Company dejó de operar. En 1899, la fábrica de Berkeley construida por la California Watch Company fue destruida por un incendio.
