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fábrica de relojes longines

La historia de The Longines Watch Company

Al igual que muchas ciudades dentro de 'El Valle de los Vigilantes de Suiza', los residentes del siglo XIX en la ciudad de habla francesa de Saint-Imier abandonaron la agricultura en favor de trabajos más lucrativos en la industria relojera. Desde su creación en 19, hasta el día de hoy, la historia de la empresa de relojería Longines, o Compagnie des Montres Longines Francillon SA, ha estado marcada por muchos eventos importantes, incluido el hecho de ser catalogado como un 'sitio del patrimonio suizo de importancia nacional'. De hecho, todo el pueblo de Saint-Imier es parte del Inventario de sitios del patrimonio suizo, que es una ley que protege su patrimonio cultural.

La historia de Longines comenzó, en 1832, cuando un banquero local y relojero suizo, Auguste Agassiz, se asoció con Henri Raiguel y Florian Morel, dos abogados. Llamaron a su empresa Raiguel Jeune & Cie y vendieron relojes de bolsillo con escapes de corona. El escape de rueda coronada fue el primer tipo conocido de escape mecánico que controla su velocidad al permitir que el tren de engranajes avance a intervalos regulares o "tics". Se utilizaron típicamente hasta mediados del siglo XIX en relojes de bolsillo. Los tres hombres estaban haciendo lo que ya estaban haciendo muchos otros en el área y siguieron la misma fórmula, abrir una tienda y vender productos. Sin embargo, Auguste tenía una visión y ambición de algo más. Se dio cuenta de que si supervisaba todo el proceso de fabricación podría aumentar la producción. La idea funcionó y muy pronto sus relojes estaban siendo usados ​​a ambos lados del Atlántico. Con sus conexiones en el mercado estadounidense, incluida la familia, pudo vender sus relojes Artisan a personas cautivadas por el viejo país. A medida que las cosas empezaban a crecer, sus socios Henri y Florian se retiraron de la industria relojera, dejando a Auguste como único jefe de la empresa.

 

Auguste Agassiz y Ernest Francillon
 Auguste Agassiz and Ernest Francillon

En 1852, Auguste trajo a su sobrino de 18 años, Ernest Francillon, para ayudar a manejar el crecimiento. La decisión fue buena, ya que Ernest fue igualmente ambicioso y es el hombre detrás de muchas de las innovaciones de la marca en el futuro. En la década de 1860, Ernest se convirtió en el director de la empresa cuando la salud de Auguste comenzó a desvanecerse. Su primera gran decisión llegó, en 1866, cuando compró un gran terreno conocido como 'Les Longines' con el propósito de construir una fábrica. Con esto nació el nuevo nombre de la empresa.

En 1867, Ernest contrató a Jacques David, un talentoso ingeniero, como director de operaciones, un puesto en el que supervisaba todos los equipos y sistemas mecánicos de la fábrica. Ese mismo año, Ernst produjo su primer movimiento. El movimiento 20A tenía un escape de ancla, así como un mecanismo colgante de cuerda y ajuste, una mejora significativa con respecto a los relojes de bolsillo con llave. Con su nuevo método de producción avanzado y tecnología mejorada, Longines estaba listo para ascender.

Fábrica de relojes Longines en Saint-Imier
Longines Watch Factory In Saint-Imier

Las noticias sobre el avance de la producción de relojes estadounidense estaban comenzando a ser noticia. Ernest, siendo proactivo, envió a Jacques a la primera Feria Mundial de Estados Unidos, en Filadelfia, en 1876. Su misión era recopilar nuevas ideas y estrategias de los estadounidenses. La estrategia funcionó, Jacques regresó y escribió un informe completo de 108 páginas sobre sus hallazgos. El informe detalló el funcionamiento interno de las fábricas estadounidenses, incluido todo el proceso de producción, desde las materias primas hasta los relojes terminados, incluida la estructura interna y las medidas de control de calidad implementadas, desde adentro. Este informe se considera uno de los documentos más importantes en la historia de la relojería y coloca a Longines a la vanguardia de la industria y pionero en la producción mecanizada. El resultado final, concluyó que la industria relojera suiza necesitaba cambiar para seguir el ritmo de sus competidores estadounidenses. Sus viajes a los EE. UU. Influyeron en la fábrica de relojes Longines, que abrió en 1867 y todavía funciona, desde el sitio original, hasta el día de hoy.

El siguiente logro fue el lanzamiento del movimiento 20H, en 1878. Este movimiento de cronógrafo de un solo pulsador presentaba un solo pulsador para iniciar, detener y restablecer la función de cronógrafo. La marca ganó exposición construyendo su reputación en carreras de caballos y saltos, ya que el movimiento era adecuado para una sincronización precisa en eventos profesionales. Incluso hoy en día, la marca sigue siendo sinónimo de eventos de alto perfil como el Abierto de Francia en tenis y el Derby de Kentucky en carreras de pura sangre.

A medida que la empresa crecía, la marca se enfrentaba a un problema real: los falsificadores. Relojes de fabricación económica que buscan hacerse pasar por productos genuinos de Longines. Una vez más, siendo proactivo, Ernest tomó la decisión de registrar el nombre Longines, en 1880, y más tarde el logotipo distintivo del reloj de arena alado, en 1889. Este logotipo es la marca registrada más antigua sin cambios pero aún activa en los registros internacionales de la Organización Mundial de la Propiedad Intelectual - Impresionante, por decir lo menos. Para combatir a los falsificadores, se tomó la decisión de que todos los relojes de la fábrica llevarían el nombre de Longines en la esfera. Un reloj de arena alado también está grabado en los movimientos. De hecho, Longines registra meticulosamente los números de serie de cada uno de sus relojes. Hasta el día de hoy, Longines proporcionará un "Certificado de autenticidad" a sus clientes, si lo solicitan.

Longines lanzó el reloj de bolsillo calibre 19.73, en 1890, un mecanismo eficaz para cronómetros de campo deportivo. En 1922, Longines estaba produciendo cronógrafos de fracción de segundo que podían medir el tiempo a 1/100 de segundo. El movimiento cronógrafo de 24 líneas fue diseñado, en 1932, también específicamente para eventos deportivos.

La Exposición Universal de París de 1900, celebrada entre abril y noviembre de ese año, fue un acontecimiento importante para Longines, ya que ganó el Gran Premio con su reloj de bolsillo La Renommée, movimiento cronógrafo calibre 21.59. Otra pluma, en su gorra, para la marca.

En 1927, Longines creó una serie de dispositivos de navegación con la ayuda de Philip Van Horn Weems, un oficial naval de EE. UU. Esta tecnología ayudó a cambiar la industria de la aviación al contribuir, con la ayuda de Charles A. Lindbergh, en la creación del reloj Lindbergh Hour Angle, en 1931, que ayudó a localizar la ubicación geográfica precisa de un piloto.

En 1945, Longines lanzó la producción a gran escala de sus movimientos automáticos patentados 22A con un mecanismo de bobinado de rotor mejorado. Un reloj automático alberga una placa giratoria de metal o latón que gira sobre su eje cuando el reloj se agita horizontalmente para dar cuerda al resorte principal del reloj automáticamente.

Las Chronocinégines, lanzadas en 1954, fueron otro logro importante para la marca. Era una cámara de 16 mm unida a un reloj de cuarzo, perfecta para proporcionar a los oficiales deportivos una cinta filmada que mostraba imágenes fijas grabadas a 1/100 de segundo.

En 1971, ASUAG compró Longines. Allgemeine Schweizerische Uhrenindustrie AG, el antiguo grupo más grande de la industria relojera suiza, estaba buscando una marca de lujo para agregar. El ASUAG y SIHH finalmente se combinaron y, en 1985, formaron la Societe Suisse de Microelectronique et d'Horlogerie que se convirtió en SMH. En 1986, Nicolas G. Hayek tomó las riendas del SMH y lo renombró 'Swatch' en honor a la popular marca de relojes. Todo a partir de ahí, como dice la gente, fue historia. Swatch Watch Company ahora genera ingresos anuales de más de $ 7 mil millones de dólares. Longines es una de las principales marcas de lujo de Swatch que, en total, cubre más de 20 marcas, incluidas Blancpain (la marca de relojes más antigua de la historia), Hamilton (la marca estadounidense que construyó el primer movimiento electrónico comercial), Tissot, Omega, Rado y de curso Swatch.

Reloj Longines de Albert Einstein
Albert Einstein’s Longines Watch

En 1992, el museo Longines se inauguró en la sede de la empresa en Saint-Imier. El museo recorre la historia de Longines, desde 1832 hasta la actualidad, con exhibiciones de relojes de bolsillo y relojes de pulsera de diversas épocas, cronógrafos y otros instrumentos de navegación, así como algunos materiales publicitarios colectivos. Actualmente, las visitas guiadas están disponibles y son gratuitas para el público.

El reloj Longines más caro jamás subastado, vendido en octubre de 2008. Albert Einstein, el famoso físico, poseía dos relojes Longines. También tenía un reloj de bolsillo plateado de 1943 y un reloj de pulsera de oro de 1929. El reloj que fue grabado 'Prof Albert Einstein | Los Ángeles | 16 de febrero de 1931 'y se vendió por un récord de $ 596,000 USD.

Para llenar un vacío, Longines lanzó la colección PrimaLuna, en 2009. Una línea dedicada íntegramente a las mujeres para satisfacer un nicho que sentían que estaban descuidando. La línea es un gran éxito que mezcla lo clásico con la elegancia y continúa hasta el día de hoy.

Hoy en día, la marca Longines se mantiene a la vanguardia de la innovación y busca garantizar que todos sus relojes ofrezcan una combinación única de tradición, elegancia y rendimiento. Una obra maestra de lujo en cada reloj.

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