La historia de la empresa de relojes Seth Thomas

En 1807, Terry firmó un contrato con Edward y Levi Porter para producir 4,000 mecanismos de reloj de madera en un plazo de tres años. Este acuerdo, conocido como el “Contrato Porter”, fue un momento revolucionario en la industria estadounidense, ya que estableció la reputación de Terry y marcó uno de los primeros esfuerzos de fabricación a gran escala en los Estados Unidos. A pesar de su construcción en madera, los relojes de repisa de Connecticut eran conocidos por su fiabilidad y durabilidad.

Durante este período, Terry contrató y formó a varios aprendices, entre ellos Silas Hoadley y, sobre todo, Seth Thomas. Thomas no solo trabajó con Terry, sino que también se convirtió en socio de su negocio de relojería, en el que también participaba Hoadley. Esta sociedad, conocida como “Terry, Thomas & Hoadley”, funcionó hasta 1810, cuando los socios disolvieron amistosamente el negocio. Seth Thomas aprovechó las habilidades y técnicas que aprendió de Terry para fundar la Seth Thomas Clock Company en 1813.

La fábrica estaba ubicada estratégicamente a lo largo del río Naugatuck en Plymouth Hollow, Connecticut, aprovechando su proximidad a recursos vitales, especialmente la energía hidráulica. El ferrocarril de Naugatuck, que se encontraba cerca, mejoró aún más su eficiencia al facilitar el transporte de materias primas y productos terminados. Esta ubicación bien elegida no solo favoreció las operaciones de la fábrica, sino que también se convirtió en una piedra angular para el crecimiento y el desarrollo de la comunidad.

En sus inicios, Seth Thomas y su empresa se centraron principalmente en la producción de mecanismos de relojería de madera, siguiendo la tradición establecida de la relojería estadounidense. Estos relojes eran principalmente relojes de repisa, que eran muy populares en los hogares estadounidenses. El uso de mecanismos de madera, fabricados con materiales de fácil acceso, hizo que estos relojes fueran más asequibles que los de latón. Los primeros diseños solían tener cajas altas y rectangulares y eran famosos por su simplicidad y fiabilidad.

Uno de los diseños más destacados de esta época fue el reloj de “columna y volutas”, popularizado inicialmente por Eli Terry y posteriormente producido por Seth Thomas. Estos relojes se distinguían por sus elementos ornamentales, incluidos pilares que flanqueaban la esfera y un frontón con volutas en la parte superior.

En 1845, los movimientos de madera se dejaron de fabricar y el cambio a los de latón permitió a Seth Thomas ampliar su gama y atraer a un mercado más diverso. La fábrica comenzó a producir una variedad de relojes, incluidos intrincados relojes de repisa, relojes de pared clásicos como la serie "Regulator", relojes de campanario distintivos, relojes de salón ornamentados y relojes marinos y cronómetros precisos. Los movimientos de latón también permitieron la inclusión de mecanismos de sonería, lo que permitía que los relojes sonaran a la hora, lo que añadía funcionalidad y elegancia a sus diseños. La transición a los movimientos de latón requirió una importante reestructuración de la fábrica, junto con el desarrollo de nuevas habilidades y técnicas. Esta transición fue necesaria para seguir siendo competitiva, pero fue costosa y compleja.

En 1853, a la edad de 67 años, Seth Thomas, Seth Thomas Clock Company se convirtió en una empresa para garantizar la perdurabilidad de su negocio más allá de su vida. Tras su muerte en 1859, la ciudad de Plymouth Hollow pasó a llamarse Thomaston en 1875 para honrar su legado.

Seth Thomas era conocido por su enfoque conservador en la relojería, pero después de su muerte, sus hijos ampliaron la oferta de la empresa con muchos estilos nuevos. Los relojes reguladores se introdujeron en 1860, seguidos de cerca por los relojes con resorte y los relojes con calendario perpetuo. A lo largo de los años, la empresa produjo varios modelos populares, incluidos relojes de cocina de nogal, relojes de mármol, relojes de repisa de madera con acabado adamantino que presentaban un acabado de imitación de mármol patentado, relojes con carcasa de hierro esmaltado en negro, relojes de cocina de roble, relojes de tambor, relojes de carillón, se introdujeron los relojes de barco y, finalmente, los relojes eléctricos, que hicieron su debut en 1928.

La empresa también era famosa por sus icónicos relojes de torre, con aproximadamente 3,000 instalados en todo el país, incluido el famoso reloj de la Grand Central Terminal de la ciudad de Nueva York. Conocido como el "Grand Central Clock", este icónico reloj, construido en 1913, se encuentra sobre la cabina de información en el vestíbulo principal de la terminal. Cuenta con una distintiva caja de latón de cuatro caras con caras de vidrio opalescente. El reloj, que todavía funciona hoy en día, se ha convertido en un símbolo de la terminal y un punto de referencia preciado en la ciudad de Nueva York.

La Seth Thomas Clock Company permaneció bajo control familiar hasta 1915, cuando fue vendida a un grupo de inversores. Estos inversores continuaron operando la empresa bajo el nombre de Seth Thomas. En 1930, los accionistas de la Seth Thomas Clock Company y la Western Clock Company of Illinois (fabricantes de Westclox) aprobaron una fusión. Esta fusión se ejecutó mediante la creación de una sociedad holding, General Time Instruments Corporation. A partir de entonces, Seth Thomas operó como la División Seth Thomas de General Time Corporation.

A lo largo de su dilatada historia, la empresa afrontó varios desafíos importantes. La competencia se intensificó con la aparición de rivales como Waltham e Ingraham, y posteriormente, los relojeros suizos y japoneses aumentaron aún más la presión. Durante la Segunda Guerra Mundial, la empresa trasladó su producción para apoyar el esfuerzo bélico. Sin embargo, a pesar de estos obstáculos, la empresa persistió y se mantuvo como un actor destacado en la industria relojera.

En 1955, una inundación catastrófica azotó el valle del río Naugatuck en Connecticut, provocada por los restos de los huracanes Connie y Diane, y la fábrica de Seth Thomas sufrió graves daños. Como resultado, la empresa fue eliminando gradualmente la fabricación de movimientos internos y comenzó a adquirir muchos de sus movimientos en Alemania. Entre los proveedores, Hermle, ubicada en la Selva Negra de Alemania, se convirtió en un importante productor de movimientos para los relojes Seth Thomas.

A mediados del siglo XX, el mercado de los relojes mecánicos tradicionales se estaba reduciendo. El auge de la tecnología de cuarzo, conocido como la "crisis del cuarzo", redujo drásticamente la demanda. En 20, General Time fue adquirida, lo que permitió que Talley Industries, un conglomerado diversificado que operaba en múltiples sectores, consiguiera suficientes votos de los accionistas. En 1968, Franz G. Talley, el fundador y homónimo de Talley Industries, falleció de un ataque cardíaco. Al año siguiente, en 1978, la sede de la empresa se trasladó a Norcross, Georgia.

En 1982, los residentes de Thomaston se llevaron una sorpresa cuando Talley Industries anunció la reubicación de las operaciones de la fábrica Seth Thomas en Connecticut a Athens, Georgia, donde se fusionaría con las instalaciones de Westclox. Al año siguiente, en 1983, la fábrica de relojes Seth Thomas en Thomaston cerró oficialmente sus puertas.

A finales de los años 1980, Talley Industries emprendió una reestructuración que se prolongó hasta principios de los años 2000 y que afectó negativamente a sus marcas. General Time tuvo dificultades para competir con la afluencia de relojes de cuarzo baratos y de producción masiva procedentes del extranjero. Esto culminó con el anuncio en junio de 2001 de que General Time cerraría todas sus operaciones.

Posteriormente, el Grupo Colibri, un distribuidor de productos de consumo, adquirió los derechos de marca y el inventario de Seth Thomas (pero no compró ni la empresa ni la planta de fabricación; sus activos finalmente se vendieron). Sin embargo, la empresa enfrentó desafíos para integrar y capitalizar los derechos adquiridos y, en enero de 2009, el Grupo Colibri cerró inesperadamente sus puertas, lo que resultó en el despido de 280 empleados. El Grupo Colibri, reestructurado como CST Enterprises, actualmente conserva los derechos del nombre Seth Thomas.

El legado de la Seth Thomas Clock Company es de una influencia duradera, que dio forma a la industria relojera y dejó una huella importante en la historia estadounidense. Desde sus orígenes en Plymouth Hollow hasta el cambio de nombre de la ciudad, la misma sigue llevando el nombre de Seth Thomas hasta el día de hoy.

En la actualidad, el emplazamiento original de la fábrica de relojes Seth Thomas se conoce como Seth Thomas Industrial Park, donde se encuentran varias empresas, entre ellas la Clocktown Brewing Company, que sirve “cerveza artesanal, cócteles y comida recién preparada”. ¡Saludos a Seth Thomas!