En 1854, se formó la primera compañía de relojes de Estados Unidos, Waltham, que luego fabricó el primer reloj con piezas intercambiables y el primer reloj fabricado 100% en Estados Unidos. Poco después, en 1863, se estableció Elgin, de Illinois. Nueva York tuvo Bulova, lanzado en 1875. En 1892, Hamilton, de Pensilvania, se puso en marcha. A principios del siglo XX, los relojeros estadounidenses se movían rápidamente. Sin embargo, todas las industrias, incluidos los relojes, cuentan una historia de competencia: el auge y la caída de las empresas. Este no fue diferente; después de todo, había mucho en juego ya que el mundo era su mercado, pero los suizos también lo sabían.
La década de 1920 fue un rugido para los relojeros estadounidenses, de hecho, como después de la Primera Guerra Mundial: tanto hombres como mujeres estaban a bordo y usaban relojes. A fines de la década de 1, la producción de relojes en Estados Unidos se había reducido de 1920 millones de movimientos en 1.8 a 1923 millones, 1.75 años después. Las importaciones, principalmente de Suiza, aumentaron durante este mismo período de 5 millones a 2 millones. De los treinta y cinco fabricantes que alguna vez habían estado en producción, en los EE. UU., solo quedaron cuatro, los mencionados anteriormente. Entre las dos guerras mundiales, los relojeros fabricaron numerosos relojes hermosos, incluidas impresionantes piezas art déco que incorporaban una gama de componentes lujosos, como cajas de oro blanco y esferas enjoyadas.
Un acuerdo comercial, con Suiza y Estados Unidos, entró en vigor el 15 de febrero de 1936. Los aranceles sobre los relojes suizos, importados a los Estados Unidos, se redujeron en un promedio de treinta y cuatro por ciento por debajo de las tasas anteriores de 1930. A cambio, los suizos, a su vez, redujeron sus aranceles sobre los productos estadounidenses. Antes de este acuerdo, la industria relojera estadounidense tenía el cincuenta y tres por ciento del mercado de relojes con joyas para el público estadounidense. Con la ayuda de los subsidios gubernamentales, los suizos lideraron las innovaciones tecnológicas y las empresas estadounidenses comenzaron a perder participación de mercado.
Durante la Segunda Guerra Mundial, la industria relojera de EE. UU. fue detenida y el gobierno ordenó que detuviera toda la producción de relojes y las empresas se trasladaron de inmediato a la industria de defensa, fabricando relojes militares, cronómetros, fusibles para proyectiles de artillería, altímetros y otros instrumentos aeronáuticos y zafiro. Cojinetes utilizados para apuntar cañones.
En marzo de 1944, las empresas relojeras estadounidenses solicitaron al gobierno que las aliviara de la avalancha de importaciones suizas. Suiza, oficialmente neutral durante la Segunda Guerra Mundial y no ha participado en una guerra desde 1505, la nación neutral más antigua del mundo, no recibió la orden de detener la producción y continuó, con normalidad.
Durante la interrupción de los EE. UU., los suizos capturaron un enorme control del 95 % del mercado de relojes de EE. UU. y tenían el monopolio total de la maquinaria necesaria para fabricar relojes. Durante la guerra, la industria relojera de EE. UU. había desgastado su equipo debido a la producción de guerra y ahora necesitaba reemplazarlo, pero las fábricas suizas solo les alquilaban equipos nuevos. Las empresas relojeras estadounidenses argumentaron que, al alquilar el equipo, los suizos podrán ejercer el control sobre las industrias relojeras extranjeras. El gobierno de EE. UU., a cambio, no puso tales condiciones en la venta de máquinas herramienta estadounidenses que los suizos necesitaban para fabricar su maquinaria de relojería, cuando fuera necesario. Walter Cenarazzo, presidente del American Watch Workers Union, en ese momento, suplicó a un comité del Congreso en Washington, DC, en mayo de 1942, un arancel más alto sobre las importaciones de relojes suizos, afirmando que el gobierno de los Estados Unidos dice a los trabajadores de relojes estadounidenses : “No puedes producir para uso civil ya que necesitamos tu producción para la defensa estadounidense”. Estamos de acuerdo en que el Gobierno de los Estados Unidos tiene razón al hacerlo, pero, por otro lado, la industria relojera suiza tiene vía libre para enviar a los Estados Unidos una cantidad ilimitada de relojes, a un costo total de aterrizaje que es menor que nuestro costo de producción'. Esto puso una tensión sustancial en la industria relojera estadounidense.
Además, el 19 de mayo de 1964, Bulova Watch Company, Elgin National Watch Company y Hamilton Watch Company iniciaron una investigación como una petición de ajuste de tarifas, con el respaldo de la Comisión de Tarifas de los Estados Unidos, emitieron un informe al presidente. (Lyndon B. Johnson) sobre una investigación sobre 'Relojes, mecanismos de relojería y partes de mecanismos de relojería'. El propósito de la investigación era determinar si, debido a las concesiones otorgadas en virtud de acuerdos comerciales anteriores, si los relojes que se importan a los Estados Unidos en cantidades crecientes causan un daño grave a la industria nacional.
El presidente proclamó el aumento de las tasas arancelarias, provocado por la Ley de Extensión de Acuerdos Comerciales de 1951, que entró en vigencia el 28 de julio de 1954, en todas las categorías de movimientos de relojes en las que las tasas se habían reducido anteriormente, declarando: varias de las tasas se aumentaron a las tasas previstas originalmente en la Ley de Aranceles de 1930. Además, esta investigación no ha producido pruebas claras de que los mecanismos de relojería se estén importando en cantidades cada vez mayores en el sentido de la Ley de Expansión Comercial. Las estadísticas oficiales muestran que las importaciones de movimientos en 1959-63, aunque en un nivel más alto que en años anteriores, variaron sólo moderadamente de un año a otro en ese período pero sin una tendencia perceptible.
Y más claramente, es imposible en estas circunstancias atribuir cambios en el volumen de las importaciones, ya sean disminuciones o aumentos, a la tasa de concesión del derecho, que ha permanecido igual. Es igualmente obvio que los cambios en el volumen de las importaciones han sido estimulados principalmente por cambios en el comercio, en la estructura de la producción y en las decisiones comerciales tomadas por un fabricante nacional (United States Time Corporation, más tarde conocido como Timex) que fabrica algunas de sus piezas en sus instalaciones en el extranjero para ensamblarlas en los Estados Unidos y otros lugares. Por lo tanto, no hay base para determinar en este caso que la concesión del acuerdo comercial ha tenido una influencia importante con respecto al volumen de importaciones.
La Comisión resumió que las variaciones en el nivel de importaciones de movimientos y piezas se derivan predominantemente de factores distintos de las concesiones de acuerdos comerciales modificadas en 1954, presentadas y firmadas por el vicepresidente Dan H. Fenn Jr., el comisionado Glenn W. Sutton y el Comisionado James W. Culliton.
El fallo no ayudó a los relojeros estadounidenses que ya luchaban y aún se recuperaban de la interrupción de la guerra en los EE. UU. Waltham cerró las puertas de su fábrica y se declaró en bancarrota en 1949: la empresa pasó por una serie de bancarrotas y se reinicia con nuevos propietarios, con relojes y relojes con el nombre de Waltham todavía se fabrica y comercializa en la actualidad. Elgin, una vez el sitio más grande dedicado a la relojería en el mundo, cerró su fábrica original en 1964, descontinuó toda la fabricación en los EE. UU., en 1968, y vendió los derechos del nombre 'Elgin', que posteriormente se revendieron varias veces a lo largo de los años. Hamilton Watch Company se vendió a Swiss SSIH en 1974; ahora una marca paraguas dentro de The Swatch Group. Bulova, que todavía está en funcionamiento hoy, se ha revendido varias veces a lo largo de los años a partir de 1979 y, más recientemente, en 2008, cuando el conglomerado multinacional japonés Citizen Watch Company compró la marca.
