El reloj que salvó al mundo (suizo)
Los 80 nos trajeron colores atrevidos y peinados voluminosos, los Ositos Amorosos y las muñecas Cabbage Patch. Sin embargo, para los gurús de la relojería y otros expertos en relojería, la contribución más destacada de la década fue el Swatch. Abreviatura de "segundo reloj", este icono atemporal irrumpió en el panorama mundial hace poco menos de 40 años como una opción de cuarzo elegante y económica para quienes aún buscaban un reloj de fabricación suiza sin un precio elevado.
El reloj Swatch representó un renacimiento muy necesario para la industria relojera suiza tras la devastación causada por la llegada del movimiento de cuarzo en 1969, conocida como la Crisis del Cuarzo. Los relojes de cuarzo japoneses de bajo coste conquistaron rápidamente el mercado, amenazando con prácticamente extinguir los costosos movimientos mecánicos que distinguieron a gigantes suizos como Rolex, Omega y Cartier. A principios de los años 80, la cuota de mercado global de los relojeros suizos se había reducido al 20 %, y muchos fabricantes se enfrentaron a la posibilidad real de tener que cerrar definitivamente sus operaciones.
(skefalacca/pixabay)
Entra Nicolás Hayek
Inicialmente contratado como consultor para salvar a la industria suiza del colapso, finalmente creó y dirigió el exitoso Swatch Group, una unión de 18 actores importantes, entre ellos Omega, Blancpain y Rado.
Durante años, los relojes suizos se han distinguido por su precisión, fiabilidad y prestigio. Con la llegada del cuarzo, dos de esas ventajas locales —precisión y fiabilidad— se desvanecieron de la noche a la mañana. Los japoneses podían fabricar relojes igual de precisos y fiables, pero más económicos y rápidos.
Hayek sabía que la industria relojera suiza necesitaba un reajuste inmediato, o cualquier esperanza de competir pronto se desvanecería. Tras consolidar empresas y optimizar los procesos de fabricación para satisfacer mejor la demanda del consumidor, Hayek se esforzó por desarrollar una nueva marca de relojes que pudiera competir con la japonesa en precisión, fiabilidad y bajo coste de fabricación. Sin embargo, a diferencia de sus competidores asiáticos, este reloj contaría con siglos de prestigio en la calle suiza.
Muchos suizos creían que Hayek estaba loco al crear el Swatch. Los fabricantes japoneses y chinos parecían tener el segmento de gama baja del mercado relojero completamente controlado. Algunos también creían que competir a ese precio abarataría la marca suiza. ¿Bastaría la reputación suiza por sí sola para vender con éxito un reloj de gama baja? Solo había una forma de averiguarlo. En 1983, con solo 51 piezas y un diseño audaz, el Swatch de producción en masa irrumpió en el mercado del cuarzo como un terremoto.
La apuesta dio sus frutos. Se vendieron cerca de un millón de relojes Swatch durante su primer año, y cientos de millones desde entonces. Hoy en día, el precio de un Swatch nuevo oscila entre 40 y más de 200 dólares, mientras que algunos Swatch vintage pueden venderse por miles de dólares. Con cientos de diseños diferentes, desde el transparente Clear Gent hasta el de Peanuts para crear el tuyo propio, hay un Swatch para prácticamente todos los gustos y estilos.
El secreto del éxito de Swatch
En 1993, Hayek declaró en una entrevista con Harvard Business Review que varios elementos contribuyeron al éxito repentino de Swatch, incluyendo su alta calidad y bajo costo, sus diseños provocativos y su sentido de alegría y diversión. "En definitiva, no solo ofrecemos relojes. Ofrecemos nuestra cultura personal", afirmó Hayek. Swatch era, y es, una cuestión de alegría de vivir. ¿Cómo te sientes cuando usas un Swatch? No hay más que decir.
La idea central tras etiquetar el Swatch como "segundo reloj" era que querías usar diferentes relojes para diferentes ocasiones. Para ello, necesitabas más de un reloj. Anuncios populares con estrellas como Lauren Hutton y las Thompson Twins luciendo varios Swatches en cada muñeca vendían la idea de que cuantos más Swatches tuvieras, más guay eras. ¿Salir? Quizás un Swatch negro tradicional. ¿Te sientes extravagante? Prueba el Swatch Hippo Lovers. O simplemente usa tus cinco relojes a la vez. "La vida debería ser una aventura", según un eslogan original de Swatch.
Si eres como yo, puede que aún tengas uno o dos guardados en una caja junto a tus pantalones de paracaídas y tu Sony Walkman. No te preocupes si está un poco desgastado o incluso si no funciona. Puedes enviar tu pieza vintage a nuestros técnicos de reparación con formación suiza. Podemos reparar relojes Citizen, Rolex, Swatch y todo lo demás. Podemos dejar tu Swatch antiguo tan bien y funcional como el día que lo compraste. Incluso te sorprenderá saber que tu viejo Swatch puede tener algún valor cuando vuelva a funcionar. Aunque no haya subido de precio, considérate afortunado de llevar una pieza histórica.
Una nueva crisis: el reloj inteligente
No es sorprendente que los principales competidores actuales de los relojes Swatch sean gigantes japoneses como Casio y Citizen, la empresa india Titan y la recién llegada china AliExpress. Sin embargo, el Apple Watch se ha convertido en la mayor amenaza para la industria relojera en general, especialmente para los relojes suizos. Actualmente, los relojes Apple superan en ventas a todo el sector suizo cada año, y los analistas de mercado prevén que esta tendencia continúe.
Los relojes inteligentes ofrecen a las personas mucho más que la hora. Son nuestra conexión con el mundo. Y aunque es mucho más fácil llevar tu reloj de cuarzo a un taller Swatch de alta gama que pasar horas en un Genius Bar, la tecnología inteligente sigue triunfando sobre la moda y el sentimiento. Al menos por ahora. El final de esta historia está por verse, pero quizás la visión de Hayek de priorizar la cultura y la emoción por encima de la funcionalidad pueda salvar el día una vez más. Sus protegidos, sin duda, tienen mucho trabajo por delante.
