Elgin Watch Company de Estados Unidos presentó el primer reloj eléctrico (Elgin Grade 725) en 1952. La gente, en ese momento, buscaba algo más preciso que los relojes mecánicos y la invención del reloj eléctrico creó un fenómeno que duró desde ese momento hasta la comercialización. El éxito de los relojes de cuarzo comenzó en 1969.

A principios de 1950, la empresa estadounidense Bulova Watch Company decidió que querían ser parte de la ola que sabían que se avecinaba, por lo que buscaron y luego contrataron al inventor suizo Max Hentzel para que los ayudara a realizar su sueño. Hetzel, comenzó su carrera como ingeniero, trabajando en investigación y desarrollo en el Politécnico Federal de Zurich, Suiza, el Instituto de Física Técnica. Hentzel trabajaría para la empresa Bulova Watch durante los siguientes 9 años desarrollando más de 20 patentes en total. Su trabajo con la compañía comenzó en Biel, Suiza (hogar actual de Rolex, Omega y The Swatch Group). Hetzel fue responsable de toda la investigación sobre los problemas de automatización y lo que se requería para mejorar aún más el rendimiento del reloj. Creía que agregar un transistor al movimiento mecánico ayudaría a mejorar la precisión del reloj. Finalmente, reemplazó el equilibrio con un diapasón para mejorar aún más el rendimiento.

 

El diapasón era de forma asimétrica y tenía una pequeña pieza metálica hecha de dos brazos paralelos que usaba un micro transistor que creaba impulsos eléctricos para activar dos bobinas. Una de estas bobinas tenía una capacidad de medición que determina la cantidad y el tiempo del pulso de corriente que normalmente oscilaba a 360 Hz, que era una frecuencia más alta que la de una balanza tradicional. (con un valor máximo de desviación de sólo dos segundos por día) Los hilos de cobre de las bobinas eran tan delgados como un cabello humano y medían casi 200 metros de longitud. A Bulova se le ocurrió una batería que hacía vibrar el diapasón. El pulso obtenido dividió cada segundo en cien partes iguales y el control de la amplitud permitió una precisión extrema. Las vibraciones del diapasón eran imposibles de ver, pero emitían un zumbido distintivo cuando se trabaja. El mecanismo era muy pequeño en comparación con un mecanismo de reloj convencional, en ese momento, y era prácticamente invisible.

El 19 de junio de 1953, Bulova registró una patente registrada con el número 312290 como el primer prototipo de un reloj de diapasón que comenzó a funcionar y finalmente entró en pleno funcionamiento en 1954.

En 1959, William O. Bennett, un ingeniero estadounidense que trabajaba para Bulova, desarrolló el Calibre 214, el primer movimiento de diapasón. El 214 fue el primer reloj de pulsera que empleó un transistor, carecía de una corona de ajuste manual en el costado del reloj, emitía un extraño zumbido y era muy preciso. El diapasón tenía un micromotor conectado al lado pequeño. Los movimientos del diapasón se caracterizaban por un diapasón, un transistor y sin contactos mecánicos.

El revolucionario reloj Accutron fue presentado oficialmente el 10 de octubre de 1960 por el presidente de Bulova, el general Omar N. Bradley. Bradley fue un general de cinco estrellas del ejército de los Estados Unidos durante y después de la Segunda Guerra Mundial. También supervisó la formulación de políticas del ejército estadounidense en la Guerra de Corea. Cuando se jubiló, Bradley ocupó varios puestos en la vida comercial, incluido el de Presidente de la Junta de Bulova Watch Company de 5 a 1958, siendo un enlace directo entre la alta dirección de la empresa y los miembros actuales de la junta.

Aunque el movimiento 214 sufrió numerosos cambios a lo largo de su vida útil de producción, quizás el más notable es el rediseño completo del circuito transductor electrodinámico. El 214 estaba inicialmente equipado con un circuito de germanio de tres hilos. Posteriormente, los movimientos del 214 se equiparon con un circuito de silicio de dos hilos. Este interruptor de silicio permitió que el reloj funcionara hasta 210 °F y evitar fallas prematuras en las celdas.

 

El Accutron Spaceview, con un revolucionario movimiento de diapasón 214, lanzado en oro de 14K, fue diseñado originalmente para comerciantes ansiosos por ofrecer un atractivo en sus pantallas. A diferencia de los modelos estándar, el Spaceview venía con un dial abierto que mostraba el diapasón y otras partes técnicas. El logotipo y los índices de la marca estaban impresos en la cara interior del cristal mineral. La idea inicial era exhibir el reloj en la ventana para llamar la atención de los espectadores que pasaban. Sin embargo, el reloj era tan popular que los comerciantes vendían los modelos de exhibición para evitar perder negocios valiosos. Este modelo de ventana tenía tanta demanda que Bulova decidió rápidamente producirlo para el comercio minorista.

Los primeros modelos de exhibición que se entregaron a los minoristas se denominaron 'Spaceview' ya que no tenían diales, lo que revela los detalles del movimiento del diapasón. Comenzaron a venderse en 1961. Su campaña publicitaria en ese momento elogió su precisión del 99.9977% junto con el eslogan "El reloj que tararea". El reloj no tenía una corona que se hizo deliberadamente para mostrar que el Accutron tenía una precisión tan precisa que no era necesario ajustarlo. También venía con una correa de cuero y una hebilla estampada con el logo de la marca. El mecanismo de índice interno microscópico significaba que los relojes del diapasón se caracterizaban por un segundero de barrido constante.

A medida que crecía la popularidad, se utilizó un Accutron con un dial de 24 horas en las cápsulas del programa Gemini. La nave espacial Apolo también estaba equipada con relojes Accutron. En total, el Bulova Accutron relojes se utilizaron en el tablero de instrumentos de 46 misiones espaciales. En 1962, el Accutron se convirtió en el primer reloj certificado para el personal ferroviario estadounidense. Setenta y cinco compañías ferroviarias de todo el mundo también adoptaron la tecnología Accutron.

En 1963, el astronauta Gordon Cooper fue víctima de un incidente eléctrico en su cápsula durante una misión de rutina alrededor de la Tierra (conocida como el proyecto Faith 7). Usó la función de cronómetro de su Accutron para cronometrar el reinicio de los motores y pudo regresar a la Tierra. Elogió al Accutron por ayudarlo a salvar su vida.

En 1965, el calibre 218, introducido en 1965, era más delgado que el 214 (la caja tenía ahora un grosor de 4.4 mm frente al grosor anterior de 5.5 mm). La nueva versión estaba equipada con una corona de estilo más tradicional a las 4 en punto o dos coronas a las 2 y 4 en punto. El 218 se lanzó en una variedad de complicaciones no vistas en el 214, incluidas las funciones de calendario y una variante de zona horaria secundaria de hora de salto. Si bien el 218 era un calibre confiable y ampliamente adoptado, nunca se ofreció en una verdadera opción de Spaceview y nunca alcanzó la popularidad duradera del 214.

Bulova clasificó sus relojes Accutron por el año en que se produjo el modelo mediante el grabado realizado en la parte posterior de los relojes. Constaba de un número y una letra: 'M' para la década de 1960 y 'N' para la de 1970 (por ejemplo, N1 significaba 1971).

Con el tiempo, la tecnología Quartz y su precisión constante junto con la reducción del costo hicieron que la tecnología del diapasón comenzara a vacilar. El desarrollo de Accutron pasó a movimientos más pequeños y más baratos. En 1976, Bulova vendía relojes Accutron económicos con movimientos de cuarzo por tan solo $ 75. Un año después, la producción del diapasón Accutron se detuvo por completo después de que se vendieron más de 5 millones de piezas.

En 2002, para conmemorar el 40 aniversario del Spaceview, Bulova produjo un reloj con partes internas expuestas que llamó Spaceview 21. El reloj de 2002 fue descontinuado después de su producción inicial de 1,000 piezas.

 

Con motivo del 50 aniversario de Accutron en 2010, Bulova produjo una gama limitada y numerada de 1,000 unidades de Spaceview.
Era la réplica exacta del modelo de 1960. A pesar de que cada uno se había vendido al por menor a $ 5,000 cada uno, todos se vendieron antes incluso de entrar en producción.

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