A lo largo de la historia, las familias a menudo se han mudado en busca de mejores oportunidades. A principios del siglo XX, muchas familias emigraron de Europa del Este a los Estados Unidos, incluida la familia rumana Lazrus, que se estableció en la ciudad de Nueva York. Nueva York era un destino popular debido a su bulliciosa economía y su población diversa. En 20, Benjamin Lazrus, junto con sus hermanos Oscar y Ralph, fundaron Benrus Watch Company, aprovechando el vibrante entorno comercial de la ciudad.
El nombre 'Benrus' es una marca única derivada de Benjamin Lazrus, que combina la primera sílaba de su nombre, 'Ben', y la última sílaba de su apellido, 'Rus'.
El momento era ideal, ya que los hombres comenzaron a usar relojes de pulsera con regularidad durante la Primera Guerra Mundial. Antes de este período, los relojes de pulsera generalmente se consideraban accesorios de moda femeninos, mientras que los hombres solían usar relojes de bolsillo. Sin embargo, durante la guerra, la practicidad y conveniencia de los relojes de pulsera se hicieron evidentes. En 1921, tanto hombres como mujeres llevaban relojes de pulsera.
En sus primeros años, Benrus importaba movimientos suizos y ensamblaba sus relojes en su sede. Este enfoque les permitió ofrecer relojes fiables y elegantes, aprovechando al mismo tiempo el prestigio asociado a los movimientos de los relojes suizos. Después de algunos éxitos iniciales, la compañía se mudó al histórico edificio del Hipódromo de Nueva York en 1923, ubicado en la Sexta Avenida entre las calles 43 y 44 Oeste, en el corazón del distrito de joyería de Manhattan.
Para la Segunda Guerra Mundial, Benrus se había ganado una sólida reputación de calidad y confiabilidad, lo que les ayudó a conseguir contratos militares en Estados Unidos. Produjeron relojes robustos, resistentes al agua y fáciles de leer, completos con esferas y manecillas luminosas para visibilidad nocturna que cumplían con las estrictas especificaciones requeridas por el ejército.
El Benrus Sky Chief se lanzó por primera vez en 1940 y rápidamente se convirtió en uno de los cronógrafos más famosos de la marca, diseñado para satisfacer las necesidades de los pilotos. El Sky Chief se utilizó ampliamente en la industria de la aviación y, a menudo, se le llamó "reloj oficial de aerolíneas famosas" durante las décadas de 1940 y 1950.
Benjamin Lazrus falleció en 1947, pero la empresa continuó bajo el liderazgo de sus hermanos, Oscar y Ralph, y siguió siendo un actor importante.
Después de la guerra, Benrus continuó ampliando su línea de productos y su presencia en el mercado. Las décadas de 1950 y 1960 fueron especialmente exitosas para la empresa.
El Dial-O-Rama, presentado en 1957, presentaba un mecanismo de horas intercaladas único con una pequeña apertura que mostraba la hora, lo que lo convertía en un modelo distintivo y coleccionable. El Sea Lord, presentado a principios de la década de 1960, fue diseñado como un reloj versátil adecuado tanto para vestir como para practicar deportes, incluidas actividades de buceo. Se convirtió en uno de los modelos más populares de Benrus. El 'Tipo I' y el 'Tipo II', que se entregaron al ejército durante la Guerra de Vietnam, son apreciados por su diseño robusto y su importancia histórica. El análogo de alarma de muñeca se introdujo en 1963 y fue reconocido como uno de los primeros relojes de pulsera en presentar una función de alarma.
Se sabe que varias personas famosas han usado relojes Benrus, lo que ha contribuido al estatus icónico de la marca. Charles Lindbergh, el famoso aviador, fue una de las primeras celebridades en respaldar a Benrus en la década de 1920, cuando los anuncios mostraban a Lindbergh usando un reloj Benrus Tank. Babe Ruth, del béisbol, respaldó y usó un Benrus rectangular de estilo Art Deco de 1929 con una pulsera de cuero marrón. Este modelo incluía su firma facsímil en la esfera del reloj. La Convención Nacional Demócrata encargó un reloj Benrus único en 1963 para el presidente John F. Kennedy. Este reloj automático de oro de 14k con la inscripción "A NUESTRO PRESIDENTE JFK" en la parte posterior tiene un valor histórico significativo. Aunque Kennedy lo usó brevemente, el reloj finalmente fue regalado a su ayudante y amigo, Dave Powers, y luego subastado. Steve McQueen, el legendario actor, usó un reloj de estilo militar Benrus Serie #3061 en la película 'Bullitt' de 1968, que también se volvió altamente coleccionable.
Benrus era conocido por sus diseños innovadores y estrategias de marketing. Produjeron una gama de relojes que atendían a varios segmentos del mercado, desde relojes asequibles para el día a día hasta lujosos relojes de vestir. También adoptaron el uso de nuevos materiales y tecnologías, como la introducción de relojes eléctricos en la década de 1960, que antecedieron a la adopción generalizada de los movimientos de cuarzo.
Ralph Lazrus murió en 1960 y Oscar tomó el control total de Benrus Watch Company, después de haber comprado las acciones de sus hermanos a principios de la década de 1950. Oscar continuó dirigiendo la empresa hasta que se la vendió a Victor Kiam, conocido por su liderazgo en Remington Razors, en 1967.
La década de 1970 trajo importantes desafíos a la industria relojera con la llegada de la tecnología del cuarzo, que revolucionó la cronometraje pero también provocó una disminución en la demanda de relojes mecánicos. Benrus, como muchos relojeros tradicionales, luchó por adaptarse a este nuevo panorama y finalmente se declaró en quiebra en 1977.
Tras la quiebra, Benrus fue vendida a la Hampden Watch Company. Intentaron revivir la marca Benrus, con cierto éxito, pero no duraron mucho. La empresa pasó por varias manos y estructuras de propiedad más en las décadas siguientes, pero la marca tuvo dificultades para recuperar su antigua prominencia.
Hoy, la empresa se ha revitalizado y continúa produciendo relojes inspirados en sus modelos históricos. En 2014, un empresario estadounidense adquirió la marca con planes de transformarla en una empresa de estilo de vida completa centrada en relojes de pulsera. Sin embargo, en 2017 perdió el control de las marcas. Desde entonces, la empresa ha estado bajo la dirección de Benrus Holdings, LLC, de Providence, Rhode Island, que continúa produciendo y comercializando la marca. Con el objetivo de revivir su herencia, la empresa ha relanzado varios de sus modelos clásicos, manteniendo el encanto de los diseños originales e incorporando técnicas de relojería modernas que siguen atrayendo a entusiastas y coleccionistas de relojes de todo el mundo.
