Establecida en 1886, el inicio de West End Watch Company se inspiró en el vibrante distrito ubicado en el corazón de Londres, conocido como West End. El nombre fue concebido por M. Arnold Charpié, el representante de Alcide Droz & Sons, una renombrada compañía de relojes con sede en Saint-Imier, Suiza, mientras trabajaba en Bombay. La rica herencia y el encanto del West End de Londres jugaron un papel fundamental en la configuración de la identidad de este distinguido relojero.
El viaje que condujo a 1886 se remonta al año 1864 cuando Alcide Constant Droz y Henry Perret fundaron la compañía de relojería conocida como Droz and Perret en St. Imier. En 1883, la empresa cambió oficialmente su nombre registrado a Alcide Droz & Fils. Su especialización residía en la producción de relojes impermeables, como lo refleja su marca registrada de 1885 que presenta un águila voladora que lleva un reloj en su pico, rodeada por las palabras "Imperméable Brevete Dans Tous Pays" (Impermeable patentado en todos los países), acompañado por el nombre "Vigilancia del extremo oeste".
En 1884, Alcide Droz & Fils, en colaboración con Arnold Charpie, inició un negocio de relojes en Bombay, India, con Charpie como representante indio de Droz. Esta empresa se centró principalmente en la importación de relojes de la fábrica de St. Imier a la India. En 1886, Alcide Droz & Fils sufrió otro cambio de nombre, convirtiéndose en Droz & Cie (Droz and Co.). Simultáneamente, Arnold Charpie se retiró de la firma de Bombay, lo que resultó en su propiedad total de Droz & Cie. Fue durante el mismo año transformador de 1886 que la firma de Bombay fue renombrada como West End Watch Co. Además, Alcide Droz & Fils obtuvo una patente de marca registrada para un emblema de oso y bandera con la palabra "Berna" y el nombre "West End Watch Co." fue registrado en un movimiento de reloj. Aprovechando la oportunidad presentada por la jubilación de Charpie y la adquisición completa de la firma de Bombay, Droz & Cie cambió el nombre de la empresa a The West End Watch Company, adoptando el nombre de marca registrada ya de 1885.
Para empezar, West End Watch Co. no se dedicaba a la fabricación directa de relojes; en cambio, adquirió relojes con el nombre de West End, así como con sus propios nombres y logotipos de modelos, de varios fabricantes de relojes suizos. Entre los modelos notables y ampliamente reconocidos asociados con la marca se encuentran Sowar, Sowar Prima, Secundus, Matchless y Queen Anne. El modelo de negocio era simple, exportar relojes suizos a la India.
Hasta 1891, The West End Watch Co. mantuvo su condición de subsidiaria de propiedad total de Droz & Cie. Sin embargo, en ese año, Jacques-Arnold Amstutz entró en escena como socio, marcando el comienzo de una nueva era. En 1893, West End fue reconocida como una marca bajo Droz & Amstutz, St. Imier, sirviendo como una extensión de la firma de Bombay que lleva el mismo nombre. Fue en 1895 que la sucursal india se designó oficialmente como West End Watch Co., Droz & Amstutz, y tres años más tarde, en 1898, el nombre evolucionó una vez más para convertirse en West End Watch Co., Droz, Amstutz & Cie.
La West End Watch Company fue pionera; en particular, la creación del primer reloj de bolsillo resistente al agua del mundo, acertadamente llamado "L'Impermeable", que actualmente se exhibe en el Museo Internacional de Relojería en La Chaux-de-Fonds. Este logro histórico es un testimonio de su ingenio e innovación en relojería.
Alrededor de 1900 o poco después, la West End Watch Company introdujo un reloj distinguido llamado Sowar, llamado así por los estimados soldados de caballería del ejército indio. Este homenaje se rindió en reconocimiento a Sir Thomas Edward Lawrence, más conocido como Lawrence de Arabia, un arqueólogo, oficial militar y diplomático británico, ya que se dice que él y sus soldados usaron relojes de la West End Watch Company durante la Primera Guerra Mundial. Sorprendentemente, el modelo Sowar continúa fabricándose hasta el día de hoy.
En 1904, Droz & Cie, propietaria exclusiva de St. Imier Factory, enfrentó desafíos financieros. Para sortear esta situación, transformaron su empresa manufacturera en una Sociedad Anónima conocida como Fabrique d'Horlogerie, Berna. West End Watch Co. desempeñó un papel crucial en el apoyo a esta transición al adquirir una cantidad significativa de acciones en la compañía recién formada. Al mismo tiempo, Droz & Cie renunció a su participación en West End Watch Co., que posteriormente fue adquirida por Jacques-Arnold Amstutz y Constant Droz.
Constant Droz y Jacques-Arnold Amstutz aprovecharon su importante participación accionaria para establecer un monopolio sobre todos los productos enviados por Berna a la India. Este arreglo les otorgó un control considerable sobre el mercado. Sin embargo, en diciembre de 1907, Berna enfrentó dificultades financieras, lo que llevó a su liquidación. Un factor que contribuyó a esta caída fue la disminución de los pedidos de The West End Watch Co. Sin embargo, la empresa expresó su descontento con los relojes suministrados por Berna, lo que los llevó a cambiar su enfoque hacia la importación de relojes principalmente de otros fabricantes. En consecuencia, dejaron de hacer pedidos a la fábrica de St. Imier, lo que exacerbó aún más los desafíos que enfrentaba Berna.
En el futuro, en medio de la Primera Guerra Mundial como telón de fondo, se desplegó un contingente considerable de soldados británicos e indios desde Bombay hasta el Golfo Pérsico, con el objetivo de llegar a Mesopotamia, el actual Irak. Estos soldados estaban equipados con relojes West End.
En 1917, la West End Watch Company se transformó y adoptó el nombre de Société des Montres West End SA. Este cambio coincidió con el registro oficial de la empresa en Ginebra, Suiza.
La marca West End infundió a los relojes fabricados en Suiza un inconfundible encanto imperial británico: elegancia y majestuosidad, combinando hábilmente la ingeniería de precisión suiza con un nombre de marca que evoca la grandeza de un imperio. Esta inteligente fusión resonó entre el público, lo que resultó en una gran popularidad. A mediados de la década de 1930, la empresa se enorgullecía de informar que un número asombroso de 100,000 XNUMX modelos Queen Anne adornaban las muñecas en toda la India, lo que destaca el impacto significativo y la adopción generalizada de sus relojes en la región.
Avance rápido hasta 1934, West End logró otro hito al convertirse en la primera marca en introducir el revolucionario sistema antichoque Incabloc. Este ingenioso invento fue acreditado al ingeniero suizo Georges Braunschweig. El propósito del sistema Incabloc es proteger los componentes delicados, como el eje del volante y los pivotes, minimizando el riesgo de daño o desplazamiento cuando el reloj se somete a un impacto. El sistema consta de algunos componentes clave: una configuración con resorte, una joya de tapa y un resorte amortiguador. La configuración accionada por resorte, típicamente con forma de herradura pequeña, se fija al movimiento del reloj. Mantiene el bastón de equilibrio en posición mientras permite un cierto grado de movimiento. Una joya de capuchón, colocada en la parte superior del asta de equilibrio, evita el desplazamiento lateral y actúa como superficie de apoyo. Finalmente, un resorte amortiguador rodea la joya de la tapa y proporciona flexibilidad para absorber y distribuir la energía generada por un golpe o un movimiento repentino. Cuando un reloj experimenta un impacto o una vibración, el sistema Incabloc permite que la barra de equilibrio se mueva ligeramente dentro del ajuste de resorte. Este movimiento ayuda a absorber y dispersar la energía, protegiendo los delicados componentes del mecanismo del reloj de posibles daños.
En 1973, debido a la falta de herederos, la compañía atravesó una transición significativa ya que finalmente fue vendida a su principal proveedor, Aubry Brothers Ltd. Esta transacción aseguró la continuación de las operaciones y mantuvo la presencia de la oficina de Bombay West End Watch Company en Noirmont, Jura.
A partir del año 2000, la empresa realizó cambios significativos al trasladar sus talleres y su sede a Leytron, situada en la hermosa región de Wallis. Simultáneamente, nuevos accionistas asumieron la propiedad, lo que resultó en un cambio en la administración. Sin embargo, la calidad se mantuvo, todos los relojes se ensamblan cuidadosamente y se prueban exhaustivamente en su fábrica de Leytron, en el corazón de los Alpes suizos. Los severos controles de entrada de los componentes, así como los estrictos procedimientos de ensamblaje realizados por técnicos altamente calificados y motivados, aseguran que solo los relojes de calidad irreprochable salgan de la fábrica del West End.
En la actualidad, West End Watch Company opera activamente en varias regiones, incluidas Arabia Saudita, los Emiratos Árabes Unidos, la Cordillera del Himalaya (particularmente en el Tíbet, Nepal y Bután), así como en la mitad occidental de China.
Habiendo logrado un hito notable de vender 15 millones de relojes en un lapso de más de 130 años de operación ininterrumpida, West End se erige como un nombre estimado y venerado entre las marcas de relojes suizos a escala mundial. Su legado perdurable y el reconocimiento generalizado solidifican su posición como uno de los nombres más prestigiosos y estimados en el ámbito de la relojería.
